Mae Sai, The border town of Thailand and Burma

The first time I went to Thailand was in 2006. Eventhough Hat Yai was the closest town to Malaysia, I chose Chiang Mai because I felt that we could know more about the Thais there. There wasn't much to see in the Chiang Mai town itself. After spending two days in Chiang Mai our tourist guide, Sanjay brought us to Chiangrai, which is about three hours drive from Chiang Mai. There is a town called Sop Ruak nicknamed the Golden Triangle about 18 miles from Chiang Rai that enables us to see borders of Thailand, Laos and Burma. It was winter in Chiangmai. They have the tropical monsoon climate where they have a cold and dry winter. Therefore we had to put on our jackets because it was very windy and cold.

About 60 km north of Chiang Rai is Mae Sai, the border town of Tailand and Burma. The town of Mae sai looked a lot like any border towns where they have lots of stalls selling local products. Jay dropped us at a 7-11 store and gave us two hours to tour the town. The weather was cold and dry. Most of the people here didn't speak English and we had trouble communicating with them. However, we had a pleasant suprise when we were about to cross a road there. We were greeted with a salam from a local lady wearing a tudung. As we replied the salam we exchanged smiles. Alhamdulillah eventhough we found hard to communicate with them, we were glad to find muslims there.

There were a lot of gems of different shapes and colours sold. We didn't buy any because we had already bought some earlier at a gem store. Jay brought us to the border Thailand and Myanmar. We saw the Mae Sai river that separates Thailand and Myanmar and we could go to Myanmar via a bridge less than 500 m in length.

Then as it was already zuhr, Jay brought us to a mosque near the shopping area. The mosque was located in a disclosed location where we could hardly notice along the main road. The mosque was rather big with a separate building which was used as the islamic school as well as the prayer hall for the women. There were several people in the mosque praying and after that there were ceramah. We could feel peace and tranquility in the area as we prayed in the hall.

After praying, Jay brought us to an Islamic restaurant adjacent to the mosque for lunch. Even though the restaurant was small,the food was delicious.The owner was friendly too. That makes our lunch more enjoyable.

Next door was a muslim bakery and we bought some bread to be eaten on the way back to Chiang Mai.

Then we proceed to the Padaung Village which was famously called the Long Neck Village.

Smoky valley vs smoky mountains

Not very far from Knoxville, Tennessee there is a mountain range called Smoky mountains. It is here where the famous town of Gatlinburg is situated. Gatlinburg is famous for the place of Ripleys Believe it or not.
In Malaysia there are smoky valleys .....almost everywhere ....the mamak stalls, the malay stalls...the Chinese and Indian stalls. Here's an example how you can experience the Smoky Valley.Normally the moment I reach the stall, I will try to get a spot at the very end so that I can get fresh air. (Normally I go to the stalls in the morning for breakfast or at night for dinner).Then when I am already comfortably seated, then come a group of young men or women and sit at the table next to me. That was when the smoky valley forms. One of them will start to take out his cigarette and starts the smoking process. They haven't even place an order yet. Then the others will follow what the first person had done. There will be other people that will join the forming of the smoky valley at other tables. Before you knew it,the whole place will be full of smoke. No guilty feeling of making the others sick or uncomfortable. Once I had to ask for sympathy of the smoker to smoke somewhere else because I had asthma. Luckily he agreed to sit at another table far from me. I heard that some people were scolded when they advise the smoker.
I do not believe rising the cost of cigarettes will reduce smokers. I think they will find ways to get them no matter what when they are addicted. It can be stealing cigarettes at the shop or even robbing a house.Just like the drug addicts.
I think most of the smokers know what are the hazardous effects of smoking. They have learnt that in school. Those who suffer will the non smokers...could be their parents, brothers, sisters or friends. Do they care?
Just a few days ago the Pahang religious department announced the fatwa saying that smoking is haram. There are other states that also gave the same fatwa. These are fatwas and not opinions. I believe that when you are a good muslim and you know that smoking is haram, you will have to quit smoking. No excuses should be given for the sake of your very own health.
I believe smokers know that there are many ways to quit smoking. The first step is always
comes from your inner self. It is really up to you.

Pandangan umum tentang masyarakat Islam di Beijing

Sebenarnya ini adalah pandangan umum saya sendiri mengenai orang Islam di China. Dari pengamatan saya setelah melawat Beijing selama beberapa hari, tak ramai golongan muda China Islam yang menutup aurat sehinggakan kami tak pasti mereka beragama Islam atau tidak walaupun berada di dalam kawasan penempatan orang Islam. Bahkan dalam restoran Islam yang kami lawati sendiri pemakaian skirt sebagai uniform bagi pelayan adalah perkara biasa. Ketika melangkah masuk ke kawasan masjid kami hanya dapat berjumpa golongan yang berumur yang menutup aurat dan menjadi penjaga di sana. Masjid di Beijing memang cukup menakjubkan dan sangat selesa. Seni lukisan dan kaligrafi China memang sangat menarik
Biasanya golongan berumur lebih peramah dengan pelancong berbanding golongan muda. Sewaktu melawat kawasan Chiang Yin dan berjumpa dengan beberapa orang pertengahan umur, kami dapat rasakan mereka berbesar hati kami dapat melawat masjid mereka.

Kebanyakan restoran yang kami lawati terdapat botol-botol arak di atas rak ditepi kaunter. kami ternampak beberapa orang sedang minum arak sambil makan di situ. Lebih tidak menyenangkan ialah adanya tukang masak yang minum secara terang-terangan di situ. Kalau di London khabarnya sesebuah restoran tidak boleh dilabel sebagai restoran halal kerana dibenarkan minum arak, saya agak kecewa dengan keadaan di China ini yang membenarkan arak diminum di situ.

Orang China secara keseluruhannya kaum yang suka bekerja. Malangnya pada pendapat saya mereka secara keseluruhannya terlampau mementingkan wang. Charge yang terlalu tinggi dkenakan sekiranya kita memohon pihak pelancong membawa ke tempat selain yang dirancang. Semasa di kompleks membeli belah , kerap kali baju kami ditarik seolah-olah memaksa kami membeli di kedai mereka. Satu suasana yang memang tak menyenangkan. Satu tempat yang menunjukkan cara penyediaan teh China tidak membenarkan kami keluar dari bilik penyediaan sekiranya kami tidak membeli produk mereka.(tempat ini diwajibkan oleh kerajaan China).Setelah saya bertegas barulah kami dibenarkan keluar.

Satu tempat mengurut kaki(Juga tempat yang diwajibkan oleh kerajaan China) juga seolah olah membuat kami serba salah dan terpaksa menerima ajakan mereka untuk diurut kaki. Charge yang di kenakan pula 2 kali ganda charge yang diberitahu oleh pemandu pelancong kami.

Tidak semua pemandu pelancong yang diaturkan oleh pihak syarikat pelancongan ini peka dengan kewajipan solat orang Islam. Kemungkinan mereka pun bukan orang Islam.Kadangkala kami terpaksa mengingatkan mereka tentang perlunya kami solat. Penerbangan balik kami ke Malaysia adalah penerbangan awal pagi iaitu lebih kurang 8.30 pagi. Jessica telah mengingatkan kami supaya keluar dari hotel pukul 6 pagi dan solat di airport. Kami tak pasti adanya surau disitu. Sebagai mengambil langkah yang lebih selamat kami tidak mengindahkan saranannya dan solat di bilik sebelum bertolak.

Sekiranya saya diberi peluang untuk melawat China lagi, saya ingin mengatur sendiri perjalanan saya sendiri dan mempunyai pemandu pelancong yang lebih berminat untuk menunjukkan keindahan dan tamaddun mereka sendiri dari mementingkan wang. Saya ingin melawat tempat tempat sejarah yang berkaitan Islam di China selain dari masjid. Dengan yang demikian saya akan lebih menghargai dan lebih memahami tentang negara mereka.

Sekali lagi, ini adalah pandangan umum saya sahaja berdasarkan lawatan 5 hari ke China

Makanan China di Beijing

Search Amazon.com for halal chinese food



Kami mula dapat merasa makanan China di Beijing semasa makanan tengahari di Restoran Muslim Roast Duck. Layanan yang diberikan kepada kami agak istimewa kerana kami ditempatkan di sebuah bilik di tingkat atas. Kami telah memesan kepada Jessica supaya pihak restoran menyediakan makanan yang tidak pedas kerana kami kurang gemar makanan pedas. Alhamdulillah kami dihidangkan dengan masakan ayam sos dan sayuran beberapa jenis. Oleh kerana cuaca sangat sejuk, kami terpaksa menghirup sup telur yang dihidangkan.Maklumlah kami belum bersarapan pagi.Kandungan sup telur ini hanyalah telur yang dikacau dengan air dan garam sahaja rasanya.Sebab itulah tekak kami susah nak menerima sup sebegini selalu.

Pada hari hari seterusnya kami tidak dapat bersarapan di hotel kerana was-was. Pihak hotel itu tidak menyediakan makanan muslim. Kami merasa agak tertipu kerana kami telahpun membayar pada syarikat pelancongan kami sebanyak 3 kali makan setiap hari. Kami berpendapat pihak pelancongan Muslim di China ini tidak peka dengan keperluan makanan halal walaupun ianya hanya sarapan pagi.Niat dihati nak cari telur rebus di restoran hotel itu. Malangnya yang ada masakan yang digoreng sahaja. Oleh itu kami minum kopi O saja. Nasib baik kami telah dinasihatkan untuk membawa roti dan bekalan makanan lain dari Malaysia lagi. Kalau tidak berlaparlah kami sampai tengahari.

Makan malam pada hari pertama agak sedap . Ada makanan seolah-oleh murtabak, ayam dan sayuran. Sup kali ini lagi kami tidak berselera nak menjamah. Sup jagung manis yang dikacau dengan telur!Semangkuk besar kami tinggalkan di meja kerana tak boleh nakmasuk anak tekak. Di sana kami dapati ramai pelancong Malaysia yang makan di situ. Kami merasakan seolah-olah berada di restoran Melayu. Cuma pelayannya berbangsa China.

Malam hari kedua kami menikmati hidangan malam di sebuah retoran kebab yang pekerjanya berkulit kemerahan seperti orang Rusia. Malangnya kami tak dapat makan sebahagian besar daripada hidangan tersebut kerana terlalu pedas. (Orang utara kata pedas ternganga-nganga). Jessica, pemandu pelancong kami sudah balik ketika itu. Oleh kerana terlalu pedas dan takut tersedak , tak tahu nak memesan air dalan bahasa China, kami pun keluar dari situ. Restoran ini tak jauh dari hotel penginapan kami. Suasana malam yang sangat dingin menyebabkan kami tak sabar-sabar nak balik ke hotel.

Keesokan harinya kami memberitahu Jessica tentang makanan pedas itu dan dia berjanji akan membawa ke restoran yang menyediakan makanan yang tidak pedas. Kami telah di bawa ke sebuah restoran iaitu restoran Xinjiang untuk makan tengahari. Di sana kami hidangkan makanan yang secara keseluruhannya berasakan kicap kecuali sup telur. Biasanya hidangan di sinilah kami akan makan sampai habis licin pinggan.

Selepas ke Great Wall, kami singgah di sebuah restoran muslim yang tidak jauh dari situ untuk makan tengahari.Restoran yang terletak di tingkat atas sebuah bangunan ini agak istimewa kerana ia menyediakan ruang solat yang sangat besar lengkap dengan ruang wuduk. Hidangan yang disediakan juga istimewa. Lemon Chicken,sayur, dim sum adalah antara hidangan istimewa bagi kami. Buat pertama kalinya kami dihidangkan dengan buah limau. Restoran lain tidak menyediakan buah-buahan dalam hidangan mereka. Kesemua masakannya sedap. Selepas menikamati makan tengahari, kami terus menunaikan solat di ruang solat yang disediakan.

Malam itu kami singgah di sebuah restoran selepas melawat beberapa tempat yang diwajibkan oleh kerajaan China. Kami dihidangkan mee yang sangat manis, kulit popia yang kami perlu isikan sendiri, sup telur dan sebagai pemanis, ubi kayu yang sira gula. Wow, memang tak boleh masuk tekak. Semuanya manis dan kering.Oleh kerana kami terlalu letih, ditambah pulak dengan hidangan yang sebegitu kami makan hanya sedikit sahaja.

Pada hari terakhir kami singgah ke sebuah restoran Islam tak jauh dari masjid Niujie. Ketika melangkah masuk kami dapati ada kenduri kahwin disitu dan terlalu ramai orang. Setelah tunggu seketika barulah ada beberapa orang keluar. Pihak restoran kelam kabut menyediakan meja untuk kami. Hidangan di sini ,Alhamdulillah, sedap. Ada daging goreng dan ayam bersalut madu. Kenduri itu hampir habis sewaktu kami menikmati hidangan. Mereka yang lalu di tepi meja melemparkan senyuman kepada kami. Nak berkomunikasi tak pandai pulak.

Malam terakhir di Beijing,kami menikmati makan malam di Restoran Roast Duck. Letih berjalan menyebabkan kami tak berselera nak makan. Hidangan yang disediakan termasuk daging bersalut tepung yang dimasak madu, pelbagai sayuran dan sudah semestinya sup telur. Kami makan hanya sedikit sahaja dan meminta salah seorang pelayan membungkus lauk daging itu untuk di bawa balik. Masakan ini sedap malangnya kami dah terlalu letih untuk menjamah makanan.

Secara keseluruhan masakan China di Beijing banyak berasaskan ayam dan sayur. Makanan laut seolah-olah satu hidangan yang istimewa dan mahal di sini. Pada pendapat saya, sup telur dihidangkan untuk memanaskan badan dan sebagai pembuka selera untuk menikmati hidangan. Selain dari sup telur, kami berpuas hati dengan pelbagai hidangan yang di hidangkan. Cuma, yang tidak menyedapkan mata memandang ialah wujudnya pelanggan yang masih minum arak di dalam restoran. Terdapat juga restoran yang menjual arak untuk di minum dalam restoran. Yang mengejutkan kami ialah adanya tukang masak yang minum arak sewaktu makan tengahari. Kami tak pasti orang-orang yang minum arak itu adalah muslim. Yang pasti sekiranya terdapat di restoran di Malaysia yang berbuat demikian sudah pasti lesen halalnya akan ditarik balik.

Namun bila difikir-fikirkan kembali, sewaktu saya di zaman persekolahan terdapat masyarakat Melayu yang menganggap wine tidak haram. Mereka berpendapat hanya beer yang haram kerana beer di minum dengan banyak dan boleh memabukkan manakala wine tidak. Begitulah sedikit sebanyak kejahilan orang Melayu dulu. Walaubagaimanapun wine ketika itu diminum oleh orang kaya sahaja. Mungkinkah ada sebahagian dari Muslim di Beijing berfikiran begitu atau sememangnya mereka bukan orang Islam.

Masjid di Beijing

Dikatakan terdapat 68 buah masjid di sekitar Beijing. Namun kami hanya berkesempatan melawat sebanyak 4 buah masjid sahaja.Selain dari Masjid Matien dan Masjid Changyin kami telah di bawa untuk menunaikan solat fardhu di masjid Nan Dou Ya dan masjid Niu Jie. Seperti masjid-masjid lain di Beijing yang kelihatan dari luar hanyalah pintu gerbang yang ditandakan dengan tulisan China. Agak mustahil bagi orang yang tak faham bahasa China dapat tahu sesebuah bangunan itu ialah masjid.

Masjid Nan Dou Ya terletak dalam kawasan bandar. Dari luar, kami ingat masjid ini kecil sahaja. Ketika melangkah masuk kedalam perkarangan masjid barulah kami dapati masjid ini agak besar dan mempunyai banyak bangunan. Kemudahan air panas juga disediakan untuk pengunjung masjid ini.. Ruang solat untuk kaum wanita terletak dibangunan yang di sebelah kiri. manakala untuk kaum lelaki di bangunan sebelah kanan. Semasa kami masuk ke ruang solat wanita kami telah berjumpa dengan beberapa muslimah malaysia yang juga sedang melancong di Beijing ini. Seorang daripadanya mengeluh tak faham dengan apa yang dicakapkan oleh orang China di Beijing ini. "Yang kami tahu i ek san se' saja" ujarnya. "Susah kalau nak beli barang nanti" sambungnya lagi

Tatkala kami keluar aku dapati suami dan anak lelaki ku sudah berada dalam kedai cenderahati di masjid Nan Dou Ya ini. Mereka menjual biskut(homemade) , peralatan solat dan cenderamata. Kami sempat membeli beberapa cenderamata Islamik dan tasbih batu yang diukir perkataan Allah. Satu keistimewaan kedai ini ialah ia mempunyai papan tanda yang ditulis dalam bahasa Melayu. Peti sumbangan masjid ini pun ditulis dalam Bahasa Melayu. Agaknya dah ramai orang melayu yang datang ke sini yang menyebabkan tuan kedai ini membuat papan tanda dalam bahasa melayu. Bangga jugalah kami melihat adanya papan tanda tersebut.

Di luar masjid kelihatan beberapa peniaga keturunan Pakistan menjerit "Kajang! Kajang!" ketika mereka melihat kami. Pada mulanya kami hairan dan tak faham kenapa mereka menjerit begitu.Rupa-rupanya mereka menjual pelbagai kacang yang dihancurkan dan diletak madu. Kami tidak membeli kacang tersebut kerana masih kenyang.

Masjid yang terbesar dan tertua di Beijing ialah Masjid Niu Jie. Terletak di kawasan penempatan orang Islam di Ox Street, masjid ini baru di ubah suai sebelum pesta Olimpik tahun 2008. Masjid ini dibina oleh dua orang pedagang Arab yang melalui jalan Sutera dari negara mereka ke China,iaitu jalan perdagangan yang sangat terkenal zaman dahulu.Seperti biasa, kami tak nampak pun masjid ini dari luar kecuali pintu gerbangnya sahaja. Seperti bangunan-bangunan lain di Beijing ini , masjid ini juga dikellilingi tembok batu yang tinggi.Setelah melangkah masuk barulah kami terpesona dengan keluasan dan senibinanya yang unik. Masjid Niu Jie ini di bina dalam tahun 995 M. Bukti kedatangan Islam ke kawasan ini terdapat dalam 2 kepingan batu bersurat besar yang diletakkan di perkarangan masjid ini. Juga di letak terdapatnya kawah tembaga besar yang telah digunakan untuk kenduri semasa perayaan maulidil rasul, Ramadhan dan hari perayaan Islam yang lain.
Dalam perkarangan masjid ini terdapat banyak bangunan. Bangunan pejabat, bangunan ruang solat lelaki, bangunan solat perempuan, dua bangunan dimana terdapat penerangan tentang sejarah masjid Niujie itu sendiri, bangunan untuk tandas lelaki dan perempuan adalah diantara bangunan yang terdapat di situ.Bangunan untuk ruang solat wanita terletak berjauhan dari ruang solat lelaki. Ketika melangkah masuk ke dalam ruang ini kami terpesona dengan kaligrafi islam dan corak islamik yang dilukis di tembok , siling dan dinding masjid. Pelbagai warna yang indah digunakan untuk mencantikkan kawasan ini. Kami tak pasti dah berapa lama lukisan dan corank ini . Yang pasti ia tidak dilakukan dalam tahun-tahun yang terdekat ini kerana generasi kini tidak lagi mempunyai masa untuk membuat kaligrafi dan corak sebegini banyak di dalam bangunan. Kami berjumpa dengan seorang warga China di tempat wuduk. Niat di hati nak bersembang sekejap. Malangnya dia tidak memahami langsung bahasa Inggeris. Kami hanya dapat bertukar senyuman sahaja. Ditepi sebuah bangunan dalam masjid ini kami dapat melihat .pasu yang besar dan tinggi lebih 5 kaki yang dihiasi dengan kaligrafi Islam.Dapatlah disimpulkan umat Islam China zaman dahulu memang kaya dengan hasil seni yang halus. Ketika melangkah keluar dari masjid ini kami dapati ada sebuah taman yang kecil yang indah di satu sudut masjid itu.
Sebenaraya banyak maklumat yang ingin kami dapatkan mengenai masjid ini. Malangnya tiada siapa yang kami dapat berkomunikasi dalam bahasa Inggeris di sini kecuali Jessica. Kami sendiri tak pasti apakah agama yang dianuti olehnya. Ketika kami melangkah keluar dari masjid ini, beberapa orang pengemis menyerbu kami untuk meminta sedekah. Sedih kami mengingatkan keadaan yang hampir serupa berlaku di negara tercinta.