Pintu Gerbang Tertinggi Di Dunia

Missouri negeri yang ke lima yang kami pergi dalam pengembaran USA 2018. Bandaraya St Louis ialah bandar yang kedua terbesar di Missouri selepas Kansas City. Walau bagaimanapun ibu negeri Missouri ialah Jefferson City.   

Mercu tanda St Louis ialah The Gateway  Arch yang melambangkan pintu masuk ke bahagian barat Amerika Syarikat. Salah satu cabaran di sini ialah tempat memarkir kereta  ke Gateway Arch betul betul di tebing Sungai Mississippi, tanpa bertembok mahupun berpagar.  Sungai keempat terpanjng di dunia ini melalui 10 buah negeri di Amerika Syarikat. Dahulu,sungai ini merupakan jalan perhubungan utama  dan petempatan kaum native Americans. Sungai ini pernah terkenal dalam cerita cerita Tom Sawyer dan Huckleberry Finn karya Mark Twain satu ketika dahulu. Kini, perkhidmatan feri ala-ala cerita Tom Sawyer menyusuri sungai Mississippi antara tarikan pelancung yang datang ke sini.

Siap dibina pada tahun 1965 dan berketinggian 192 m, The Gateway Arch merupakan gerbang yang


tertinggi di dunia. Sakit juga leher kami bila mendongak ke atas melihat binaan yang menjadi simbol penting kepada bandar ini.  Jangan terkejut sebenarnya pelawat boleh menaiki tram sehingga ke bahagian atas gerbang ini. Walaupun kelihatan seperti sekeping logam nipis namun sebenarnya terdapat sebuah 'observation deck' di tempat paling atas yang boleh memuatkan sehingga 160 orang dalam satu satu masa! 

Pun begitu, sejauh mana kekaguman kita melihat bangunan pencakar langit ini ataupun memikirkan tentang teknologi pengembaraan angkasa lepas, jangan kita lupa manusia  hanya mampu mengembara setakat langit dunia sahaja. Sedangkan Allah telah mencipta 7 lapisan langit yang tak dapat di tembusi manusia melainkan dengan kehendakNya. Dan 7 lapisan langit ini banyak kali disebutkan dalam Al Quran. 
Salah satu daripadanya ialah
Firman Allah yang bermaksud:

'Dialah yang telah mengaturkan kejadian tujuh petala langit yang berlapis-lapis; engkau tidak dapat melihat pada ciptaan Allah Yang Maha Pemurah itu sebarang keadaan yang tidak seimbang dan tidak munasabah;(jika engkau ragu-ragu) maka ulangilah pandangan(mu)-dapatkan engkau melihat sebarang kecacatan?'
(Al Mulk 67:3)

Perjalanan Nabi Muhammad dalam peristiwa Israk dan Mikraj membelah tujuh lapisan langit menunjukkan Allah Maha Berkuasa mencipta lapisan-lapisan langit yang terlalu tinggi dan luas. Juga buraq tungangan Nabi yang jauh lebih hebat daripada jet supersonik atau space shuttle yang pernah diciptakan manusia. Malah Rasulullah sampai ke sana dengan jasadnya sekali bukannya dalam bentuk bayangan 5G dalam era digital kini! Allahuakbar!

Keseluruhan kawasan ini diwartakan sebagai National Historic Landmark yakni tempat di bawah pengawasan jabatan sejarah negara. Oleh itu, kemungkinan besar tempat ini tidak akan dirobohkan untuk pembangunan. Di bahagian bawah tanah The Gateway Arch ini terdapat muzium, kedai, cafeteria dan tempat penjualan ticket. Mulanya difikirkan  sebuah muzium mungkin membosankan. Rupanya tidak, sebab  muzium ini yang disediakan dalam bentuk innovatif dan interaktif. Banyak informasi sejarah St Louis dan Amreika boleh di dapati di sini secara percuma.


Mempelajari sejarah satu-satu tempat boleh memberi iktibar kepada kita tentang susah payah usaha sesuatu bangsa dan kaum untuk membangunkan tempat tinggal mereka. Semoga dengan pengetahuan ini kita berusaha bersama-sama membangunkan negara kita aga

Carbondale- Ramai Orang Malaysia Tahu Tempat Ini!

Dulu  di sini antara tempat yang  paling ramai pelajar Malaysia. Kalau tak silap saya, beribu pelajar Malaysia yang telah tamat pengajian dalam pelbagai bidang di universiti ini sejak tahun 1970an lagi. 
Kini pelajar Malaysia tidaklah seramai dulu. Mungkin kos pengajian yang tinggi menyebabkan penaja biasiswa berfikir dua tiga kali untuk menampung perbelanjaan pelajar.  Namun saya percaya ramai yang pernah  belajar di luar negara setuju yang pengalaman pahit manis yang ditempuhi semasa belajar memberi yang kesan yang sangat positif dari segi berdikari dan urusan kewangan di kemudian hari. 

Southern Illinois University terletak di Carbondale, Illinois, negeri di bahagian tengah Amerika Syarikat. Kakak saya antara menjadi penuntut terawal di sini, belajar akhir tahun 1970an. Tentunya banyak ilmu yang bermanfaat dan banyak memori indah di perolehinya di sini. 

Kedatangan kami ke sini adalah bersama kakak saya yang pernah belajar di sini dahulu. Sudah tentu  dia teruja melawat kampus, tempat dia menimba ilmu dan mendapat pengalaman suatu ketika dahulu.   

Antara bangunan yang sempat kami singgah di sini ialah  perpustakaan dan Student Center. Banyak juga kemudahan disediakan buat para pelajar SIU ini di Student Center. Kawasan kafeteria penuh dengan pelajar yang mungkin ketika itu minggu orientasi. Demikian juga kedai buku yang terletak di bangunan yang sama. Ruang rehat dan santai menghiasi bahagian dalam Student Center ini. 

Bangunan Biology Greenhouse and Conservatory,tempat pelajar dan pensyarah di sini membuat penyelidikan tentang tumbuhan. Bangunan ini sebenarnya dibuka untuk orang ramai namun ketika kami ke sana, tempat ini tutup. Deretan bunga dan tumbuhan berwarna-warni menghiasi bahagian tepi 'Conservatory' ini. 

Kami berehat seketika di sebuah pondok tidak jauh dari 'Conservatory' ini. Bentuk pondok ini agak pelik,bersegi-segi bumbungnya.Rupa-rupanya pondok ini ialah pondok yang membekalkan kuasa solar dan boleh bertindak sebagai power bank untuk mengecas telefon bimbit, komputer dan sebagainya. Penggunaan teknologi hijau yang unik! 

Menariknya di bangunan Student Center terdapat kemudahan meditation center yang boleh digunakan sebagai surau. Bahkan  tempat berwuduk juga disediakan. Mungkin dulu pelajar di sini terpaksa bersolat di tempat-tempat umum seperti di sudut-sudut bilik ataupun di bawah pokok. Alhamdulillah,kini lebih mudah. 

Solat, belajar, bekerja  mahupun aktiviti yang lain yang bermanfaat  sebenarnya ialah ibadah jika betul caranya. Kita diberikan Allah 24 jam untuk menguruskan kehidupan kita sehari-hari. Namun ramai daripada kita kurang arif tentang hal yang dianggap ibadah ini.  Petikan dibawah mungkin sedikit panduan bagi kita bagaimana aktiviti kita selama 24 jam boleh dijadikan ibadah. 

'Kita wajib beribadah 24 jam. Bagaimana? Bangun sahaja daripada tidur, kita akan mualakan dengan doa. Doa ialah ibadah sunat. Kemudian kita ke bilik air mengambil wuduk dan selepas itu mendirikan solat subuh. Solat itu ibadah asas. Dan kemudiannya kita bersiap pergi ke kerja. Dan bekerja itu ibadah umum.
Ketika waktu tengahari kita mengerjakan solat zuhur dan makan. Kedua-duanya ibadah asas dan umum.  Jadi yang dikatakan ibadah 24 jam itu ialah berlaku perpindahan daripada satu ibadah ke satu ibadah . 
Kalau kita dapat mengatur ketiga-tiga ibadah ni maka hidup kita  dalam sehari itu  telah bermakna 24 jam ibadah. Ini lah yang dikatakan 'full time ibadah'. Dari sini nampak indahnya Islam sehingga disebut ' Islam is a way of life'. 
Bukan Senang nak Tenang- Ust Pahrol  Mohanad Juoi

Jom kita sama-sama berusaha menjalankan ibadah sepanjang 24 jam setiap hari.